Что отличает владельцев собак?

Джон Брэдшоу для DR

подготовила Мария Петропольская

 «Хотите жить дольше? Заведите собаку!» – пестрят заголовки статей, оповещая о результатах шведского исследования об изучении влияния собак на здоровье людей. Такие заголовки привлекают внимание читателей и стали обычным явлением, когда речь идет о положительном влиянии собак на людей. Но здесь может закрасться ошибка. На самом деле до сих пор нет прямых доказательств того, что, заводя собаку, человек автоматически добавляет себе пару лет жизни. Однако пресса исказила и эти недавно опубликованные результаты.

В этом масштабном исследовании приняло участие огромное число респондентов – более 3 миллионов человек в возрасте от 40 до 80 лет. Более того, в опубликованной статье авторы предупреждали, что ассоциации, которые они обнаружили, не являются доказательствами причинности. К сожалению, в пресс – релизе, выпущенном Упсальским университетом, сообщалось: «Наличие собаки особенно подчеркивается как фактор защиты одиноких людей от сердечно-сосудистых заболеваний». Это легко интерпретировать как «собаки защищают людей от болезней». Но самое первое предложение в реферате статьи описывает два механизма того, как владение собакой может улучшить состояние сердечно-сосудистой системы человека. Речь идет о предоставлении социальной поддержки и мотивации физической активности. Ни один из этих механизмов не был рассмотрен в полученных данных. Становится ясно, почему это исследование было истолковано неверно в широком кругу людей. Хотя ведущий ученый профессор Тове Фолл прямо заявил: «Такие эпидемиологические исследования не дают ответов, может ли наличие собаки снизить риск сердечно-сосудистых заболеваний у человека».

Это ошибочное мнение быстро распространилось в широких кругах, и почти каждый пресс-релиз этого исследования, который мне попался, игнорировал замечание профессора Тове, трансформируя корреляцию в причину. В Великобритании журналист из “The Guardian” пишет: «Владение собакой оказывает значительное положительное влияние на одиноких людей, сокращая риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний на 36%». Independent: «Владение собакой может продлить вашу жизнь». Статья BBC озаглавлена: «Владение собакой снижает риск ранней смерти, говорится в исследовании». Заголовок “Times” «Хочешь жить дольше? Заведи собаку». На самом деле такая политика СМИ может привести их к 10–15 годам выполнения обязательств перед исследователями и штрафам в размере 20 000 долларов.

Основная проблема этих исследований заключается в том, что одни люди в свое время завели собаку, а другие решили, что собака им не нужна. В этом смысле исследование о влиянии собак на здоровье человека принципиально отличается от, скажем, исследования нового лекарственного препарата, который сравнивают с другим подобным препаратом или плацебо. Для собак не существует эквивалента плацебо, но их можно сравнить с другими домашними животными, например с кошками. К сожалению, публикации в прессе делают такие фундаментальные различия неочевидными.

Итак, как можно объяснить связь между здоровьем сердечно-сосудистой системы человека и наличием у него собаки, если это не дополнительная физическая нагрузка или общение? Ответ можно найти в другом исследовании, опубликованном ранее, но не упомянутом в работе шведских ученых. В нем показано, что владельцы собак в Калифорнии отличаются от людей, не имеющих домашних животных, по многим показателям: полу, возрасту, расе / этнической принадлежности, условиям жизни и уровню доходов. Понятно, что все эти факторы также влияют на здоровье и продолжительность жизни людей.

Из эпидемиологических исследований также невозможно понять, что является причиной корреляции между наличием собаки и здоровьем ее владельца и какое действие она вообще оказывает. Хотя почти всегда предполагается, что собаки каким-то образом улучшают здоровье людей, вполне возможно обратное – хорошее здоровье предполагает владение собакой. Для многих подобных исследований правдоподобная, хотя и редко упоминаемая интерпретация заключается в том, что люди, которые не очень хорошо себя чувствуют, обычно не склонны заводить собаку. Однако возможно также, что владение собакой и здоровье сердечно-сосудистой системы связаны с иным образом жизни и определенными психологическими факторами.

Тогда это объясняет некоторые загадочные различия между владельцами разных пород собак, о которых сообщается в шведском исследовании. У владельцев ретриверов и пойнтеров были отмечены самые низкие уровни сердечно-сосудистых заболеваний, в то время как у хозяев беспородных собак они оказались самыми высокими, даже хуже, чем у людей без собаки. Логично ли, что чистокровный лабрадор помогает эффективнее справиться с одиночеством или лучше мотивирует заниматься физической нагрузкой, чем метис лабрадора? Разумеется, гораздо вероятнее то, что другие факторы образа жизни влияют на предпочтения людей при выборе собак. Их привычки и образ жизни. Например, может быть, те, кто выбирает охотничьих собак, относятся к более активным людям и готовы переносить повышенные нагрузки, связанные с содержанием такой породы.

Все это указывает на значительный пробел в наших знаниях о влиянии домашних животных: почему некоторые люди заводят собак, а другие – кошек? Иные и вовсе не хотят иметь питомцев ни при каких обстоятельствах. Если бы мы знали достаточно о том, что влияет на наши решения, можно было бы включить эти факторы в исследования и получить более точную картину связи между владением домашним животным и здоровьем и о различиях в разных культурах.

Ссылки:

• Mubanga, M. et al. (2017) Dog ownership and the risk of cardiovascular disease and death – a nationwide cohort study. Scientific Reports 7, Article number: 15821 (2017) doi:10.1038/s41598-017-16118-6
• Saunders, J., Parast, L., Babey, S.H., Miles, J.V. (2017) Exploring the differences between pet and non-pet owners: Implications for human-animal interaction research and policy. PLoS ONE 12(6): e0179494. https://doi.org/10.1371/journal. pone.0179494